Les célèbres sœurs siamoises Brittany et Abby ont eu 33 ans cette année, voici à quoi elles ressemblent aujourd’hui

Par La rédaction Marie-France Publié le 08 Mai 2023 à 06:22 mis à jour le 30 mars 2024 à 22:42

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L’incroyable histoire des sœurs siamoises Brittany et Abby
Depuis le jour de leur naissance, les jumelles Abby et Brittany Hensel sont tout, sauf ordinaires. Leur incroyable et phénoménale histoire a défié tous les pronostics vitaux et fait la Une des tous les journaux. Dès lors, elles n’ont cessé de toucher les cœurs et de captiver les esprits de tous ceux qui ont eu la chance de les découvrir.
Lorsque les futurs parents, Patty et Mike Hensel, se rendirent dans cet hôpital situé en pleine campagne dans la région du Minnesota, ils n’avaient alors aucune idée de ce qui les attendait. Ils ne savaient pas qu’ils accueilleraient non seulement des sœurs jumelles, mais aussi des sœurs siamoises. A leur venue au monde, les parents ne ressentaient qu’amour et tendresse pour les deux petites filles.
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La naissance
Les deux sœurs jumelles sont nées le 7 mars 1990 dans la ville de Carver County, dans le Minnesota. Elles sont venues au Monde naturellement, mais présentaient déjà une spécificité : leurs corps étaient collés d’une manière assez rare. En effet, elles sont atteintes de « dicephalic parapagus », une pathologie qui est caractérisée par le fait que les deux corps sont joints, mais chacun des enfants a sa propre tête.
Leur espérance de vie est assez faible, et les cas ne se bousculent pas non plus. Les statistiques sont formelles : on ne compte environ qu’un cas sur 189 000 naissances. Et sur cette petite portion de population, 11% seulement est concernée par la « dicephalic parapagus » – Brittany et Abby en font partie.
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Des chances de survie assez minces
Les statistiques mettent en évidence deux zones extrêmement touchées par la pathologie : on y trouve ainsi l’Asie du Sud-Ouest et l’Afrique. Les études pointent également le fait que les femmes soient plus touchées que leurs homologues masculins. Si la naissance de ces frères et sœurs siamois(es) peut être extrêmement traumatisante pour les concerné(e)s, elle peut aussi entraîner la mort de bon nombre d’entre eux. 40 à 60% sont mort-nés, quand 35% ne survivent qu’un jour. Parmi les survivants, 70% sont reliés par le torse ou l’abdomen, 25% sont reliés par les hanches ou les jambes, et 5% sont reliés par la tête.
Et ce ne fut que le début des problèmes pour les Hensel… Peu après la naissance d’Abby et Brittany, Patty et Mike, leurs parents, furent déjà confrontés à un nouveau challenge. Leurs docteurs les mirent face à une possibilité : une opération chirurgicale pour tenter de séparer les deux filles. Ce qu’il faut savoir, c’est que dans le passé, il était impossible d’opérer si un organe tel que le foie ou le rein était commun aux deux enfants. Depuis, la technologie et les techniques ont progressé, même si l’opération est toujours périlleuse.
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Une opération chirurgicale risquée
En raison du faible taux de survie des bébés dans ce genre d’opération, les Hensel ne prirent pas de risque et refusèrent immédiatement la proposition des médecins. Cependant, le corps médical insista en rappelant aux parents que depuis leur naissance , les deux jumelles défiaient déjà les statistiques et les pronostics. En effet, il était très peu probable que les deux sœurs survivent à leur première nuit et pourtant ! Ce fut finalement le cas.
Elles marquèrent même l’histoire des Etats-Unis puisqu’elles furent les premières sœurs siamoises à survivre et à dépasser le stade de l’enfance. A l’époque, il n’y avait que deux cas mondiaux ayant réussi cet exploit : un en Italie, et l’autre en Turquie. En grandissant, de l’enfance à l’âge adulte, les jumelles Hensel continuèrent de déjouer les statistiques. En raison de leur force et de leurs personnalités hautes en couleur, les filles attiraient l’attention du monde entier. Les fans se multiplièrent pour suivre les aventures quotidiennes de ces filles hors-du-commun.
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Une enfance plutôt normale
Personne ne s’attendait à ce que Brittany et Abby survivent plus de 24 heures. Mais elles y parvinrent et furent dès lors, inarrêtables. Malgré leur renommée et les nombreuses Unes de journaux qui leur étaient dédiées, les sœurs siamoises vécurent une enfance des plus banales. Certes, avec le temps, elles subirent de nombreuses opérations chirurgicales ; mais cela n’atteignit jamais le moral des jeunes filles.
A l’âge de 12 ans, la croissance de Brittany se stoppa assez prématurément. Au même âge, sa sœur Abby dû subir une opération pour arrêter la croissance de sa colonne vertébrale. De surcroît, les deux jumelles subirent de multiples opérations pour corriger une scoliose et une intervention chirurgicale préventive de la poitrine pour soulager leurs problèmes respiratoires.
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Une analyse plus poussée de leur corps
Si l’on regarde ce qu’il se passe à l’intérieur du corps de Brittany et Abby, on se rend compte de l’improbabilité de leur survie. Alors qu’en apparence, elles partagent le même corps, en réalité, elles possèdent des organes qui leur sont propres : elles ont leur propre cœur, leurs propres poumons, leur propre estomac, leurs propres reins, leur propre vésicule biliaire, leur propre colonne vertébrale et leur propre moelle épinière.
Si le haut de leur corps est distinct, en dessous de la taille, le constat est loin d’être le même. Elles partagent quasiment l’ensemble du bas du corps : la cage thoracique, le grand intestin, le foie et même, tout le système de reproduction sexuelle.
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Les deux moitiés d’un tout
Aussi incroyable que cela puisse paraître, Abby et Brittany contrôlent chacune une moitié de leur « corps commun ». Abby, la sœur siamoise de droite, a le contrôle du bras et de la jambe droite mais ne ressent rien du côté gauche.
Brittany, quant à elle, est en charge de contrôler le côté gauche de leur corps.
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Apprendre à vivre en coordination
Une autre difficulté à laquelle sont confrontées les deux sœurs : les dimensions inégales de leurs membres. La jambe de Brittany, celle qui se trouve sur la gauche, mesure 2,5 centimètres de moins que celle d’Abby. Ainsi, lorsque les deux sœurs doivent se déplacer, Brittany est contrainte de marcher sur la pointe des pieds.
Avec le temps, les filles ont appris à applaudir, ramper, ou encore marcher ensemble. Elles s’entraînèrent dur pour réussir à effectuer des tâches quotidiennes simples comme s’habiller et se pomponner. Plus les années passèrent et plus les jumelles développèrent un mode de vie assez actif : elles adoraient faire du vélo, jouer au piano, faire un bowling ou bien nager.
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Une maman aimante
Malgré le fait qu’elles dépendent l’une de l’autre pour tout ce qui concerne les tâches physiques, les sœurs siamoises font tout de même preuve de beaucoup d’indépendance. Alors qu’elles sont physiquement reliées, durant leur éducation, elles ont été élevées pour développer chacune leur propre personnalité.
Leur mère, Patty Hensel, a un jour déclaré aux médias : « Quand les enfants demandent si mes filles ont deux têtes, elles répondent que non, mais que chacune a son propre cerveau. » Abby est plus grande que sa sœur et est très extravertie, tandis que Brittany est plus petite et est beaucoup plus réservée.
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Des personnalités bien distinctes
Au-delà de leurs différences générales – comme celle mentionnée plus tôt concernant leur extraversion/introversion, d’autres éléments de leur personnalité diffèrent et se ressentent aussi visuellement. A titre d’exemple, Abby adore le rose et les couleurs flashy, alors que Brittany est davantage dans l’esprit tomboy et garçon manqué.
Les jumelles montrent aussi leur individualité à travers des coupes de cheveux différentes, des couleurs de cheveux différentes, des chaussures différentes et des leggings différents. Et elles poussent la distinction encore plus loin : il faut savoir qu’elles ont des vêtements spécifiquement conçus pour elle, avec des formes de col et d’ourlet différentes.
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Des maladies qui incitent à la séparation
Autre fait surprenant sur les deux jumelles : elles ont leur propre système immunitaire. Quand l’une est malade, l’autre ne l’est pas forcément. Ainsi, alors que Brittany a déjà contracté une pneumonie à deux reprises, Abby a eu la chance de ne jamais en avoir.
D’ailleurs, elles ont déclaré que lorsqu’elles sont malades, c’est le seul moment où elles aimeraient être séparées. Un jour, Abby a ouvertement exprimé ce profond sentiment, ce qui eût le don de fortement contrarier Brittany. Cette dernière, inconsolable, pleura pendant de longues heures. Elle ne s’arrêta qu’au moment où sa sœur jumelle lui assura que jamais elle ne se séparerait physiquement d’elle.
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Une éducation qui les a toujours soutenues
A situation atypique, éducation atypique. Les deux jumelles ont reçu une éducation à leur image, loin de coller aux types d’éducation classique. Brittany et Abby ont une petite sœur et un petit frère, et leurs parents se sont toujours évertués à les élever et à les traiter en tant qu’individus à part entière.
Ils se sont ainsi attachés à donner rigueur et discipline à chacun d’entre eux. Et c’est de là d’où vient l’incroyable force de caractère des siamoises, nécessaire pour affronter leur célébrité soudaine…
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Une gloire précoce
On vous le disait : l’histoire de ces deux siamoises est incroyable. C’est pour cette raison qu’elles firent la Une d’innombrables journaux, et furent même invitées à témoigner sur les plus grands plateaux. Ainsi, au cours de leur jeune existence, Brittany et Abby livrèrent un témoignage poignant sur le célèbre plateau d’Oprah Winfrey.
A l’époque, elles n’étaient âgées que de six ans. Peu de temps après, elles apparurent sur la couverture du célèbre magazine Life. Et dans les années qui suivirent, elles firent l’objet de plusieurs documentaires, dont un intitulé Joined for Life. Le documentaire remporta un tel succès que les Hensel gagnèrent le droit de faire leur propre télé-réalité, diffusée en 2012 : Abby et Brittany.
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Unies pour la vie (« Joined for life »)
A l’âge de 16 ans, les deux jumelles accueillirent les caméras de TLC au sein de leur foyer afin de filmer leur quotidien. Le documentaire s’intitula « Joined for Life », et rencontra un franc succès auprès des foyers américains. Le succès fut tel qu’il mènera les filles, six ans plus tard, à avoir leur propre télé-réalité éponyme : Abby et Brittany.
Elle permit à de nombreux téléspectateurs de s’infiltrer dans le quotidien original de sœurs siamoises et d’en apprendre davantage sur cette pathologie. Assez rapidement, l’émission devint l’une des productions les plus populaires de l’année.
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Stars malgré elles
Contrairement à la majorité des participants de télé-réalité, les sœurs siamoises n’avaient pas pour ambition de devenir célèbres : les Hensel n’aimaient pas être le centre de l’attention. Originaires de la campagne profonde dans le Minnesota, elles n’avaient qu’une envie : mener une vie simple et grandir à leur rythme.
En se lançant dans la télé-réalité et en acceptant l’intrusion des caméras dans leur quotidien, le but de Brittany et Abby était de sensibiliser autrui à la pathologie et surtout, de déconstruire les préjugés.
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Décision sur décision
Les jumelles devaient tout faire ensemble : se coiffer, se maquiller, manger, et même, décider de l’heure à laquelle se coucher. Heureusement, avec le temps, elles ont appris à faire des compromis et à renoncer à prendre certaines décisions comme par exemple définir celle qui aura la chance de choisir leurs vêtements.
Bien entendu, il faut admettre que les jumelles n’ont pas toujours faim en même temps, elles ne sont pas fatiguées au même moment et cela cause certaines difficultés dans le « vivre ensemble ». Sachant que le monde n’est pas familier avec la vie de sœurs siamoises, il fallait donc que Brittany et Abby fassent une action extraordinaire…
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La conduite
Les caméras de TLC ont capturé tous les moments qui ont constitué l’adolescence des sœurs Hensel, y compris une étape cruciale dont tous les adolescents rêvent à cet âge : le permis de conduire. Aussi surprenant que cela puisse paraître, les deux sœurs Hensel ont ainsi passé leur permis.
Chacune d’entre elles a dû passer le Code séparément avant de participer conjointement à l’épreuve pratique. Brittany et Abby étaient ainsi contraintes de maîtriser le volant à deux, et pour tout le reste, Brittany s’occupait du côté gauche quand Abby se chargeait de tout le côté droit.
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Autorisées à conduire
Bonne nouvelle : encore une fois, les jumelles déjouèrent tous les pronostics et obtinrent leur permis du premier coup ! Dès l’annonce des résultats, Brittany et Abby sautèrent au plafond et l’excitation se faisait sentir sur leur visage. Elles allaient enfin pouvoir se déplacer en toute liberté dans la ville et en tout indépendance ! Cependant, un nuage vint obscurcir l’horizon éclatant du moment…
Patty, la mère des deux sœurs, se faisait un peu de souci pour ses filles : « Je ne sais pas ce qui pourrait arriver si elles étaient arrêtées pour vitesse excessive. Auraient-elles chacune une amende ? Abby serait-elle la seule concernée étant donné que c’est son pied qui appuie sur l’accélérateur ? » Mais au-delà de ces petites inquiétudes, leurs parents étaient bien sûr très fiers de leurs progénitures. Mike, le père, a d’ailleurs déclaré que ses filles avaient appris à conduire relativement vite, plus vite que la plupart des gens « normaux ».
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Twintuition : la forte intuition des deux jumelles
Alors qu’elles devaient apprendre au quotidien la coordination, la communication et l’harmonisation de leurs mouvements, Brittany et Abby étaient toutes deux dotées d’une grande intelligence relationnelle : elles avaient énormément de facilités à comprendre les pensées des autres et à anticiper leur comportement.
Cette forte intuition – qu’on appellera « Twintuition » – est commune aux deux jumelles et s’avère relativement pratique dans des tâches diverses, telles que l’usage d’un ordinateur. Lorsqu’elles écrivent un mail, elles le font comme si elles étaient une seule et même personne : elles finissent même les phrases de l’autre !
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Les douleurs grandissantes
Comme tout individu lambda, les jumelles vécurent une adolescence plutôt difficile. Le lycée fut une période particulièrement compliquée pour Brittany et Abby, mais comme d’habitude, les filles s’en sortirent haut la main !
Niveau scolaire, rien à dire : elles excellaient et avaient de très bonnes notes. Même si la plupart de leurs centres d’intérêt se rejoignaient, à l’école, elles n’appréciaient pas du tout les mêmes matières.
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Des matières de prédilection propres à chacune
Si Brittany avait un profil littéraire, Abby, quant à elle, préférait les mathématiques. La première s’épanouissait énormément dans l’écriture, quand la deuxième excellait dans les calculs en tout genre. Les jumelles se voyaient attribuer chacune leurs devoirs, même si elles admettaient qu’elles piochaient parfois dans les devoirs de l’autre.
Comme tous les adolescents de leur âge, elles devaient aussi, parallèlement à leurs études, envisager leur futur. En 2008, elles marquèrent l’histoire des Etats-Unis en devenant la première paire de sœurs siamoises à être diplômée du lycée.
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En route vers l’université
Après avoir obtenu leur baccalauréat au lycée Mayer Lutheran, les deux filles poursuivirent leurs études supérieures à la Bethel University. Alors qu’au lycée, elles n’aimaient pas forcément les mêmes matières, elles décidèrent tout de même de poursuivre le même cursus : un Bachelor en Education.
Initialement, elles avaient envisagé de se spécialiser dans différentes disciplines d’enseignement, mais il fallait alors prendre des cours additionnels en plus du cursus traditionnel. Au vu de la charge de travail supplémentaire que cela impliquait, les deux jumelles estimèrent finalement que cela n’en valait pas la peine. Avec l’entrée à l’université, c’est toute une nouvelle vie qui les attendait. Elles déménagèrent de chez leurs parents pour s’installer dans leur propre appartement.
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L’autonomie totale
Apprendre à vivre par elles-mêmes était une tâche difficile. Mais les filles trouvèrent la force de le faire grâce à la présence de l’autre. Comme bon nombre d’étudiants, Abby et Brittany aimaient explorer leur indépendance nouvelle, loin de leur famille, tout en se faisant des amis, profitant du Spring Break, faisant la fête et bien sûr, en apprenant également.
Abby buvait du café pour surmonter les longues nuits de révision jusqu’au petit matin. De son côté, Brittany évitait d’en boire car cela affectait son organisme et provoquait une accélération excessive de son rythme cardiaque.
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Diplômées d’université
En 2012, après quatre années du dur labeur, les sœurs Hensel surpassèrent de nouveau les attentes des docteurs, enseignants, et de tout le monde en général. Elles sortirent diplômées d’un Bachelor en Education, alors que personne ne s’y attendait.
Néanmoins, leur aventure ne s’arrêtait pas là. Cette année-là, leur émission de télé-réalité était aussi en pleine ascension. Cette expérience n’est qu’un exemple supplémentaire qui témoigne de la force de Brittany et Abby.
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Voyage en Europe
Après l’obtention de leur diplôme, les filles voulurent ensuite voir du pays et voyager à travers le monde. Elles décidèrent de partir en Europe pour voir ce que le vieux continent avait à leur offrir. Accompagnée de deux amis, elles partirent à la conquête de cette terre inconnue.
Au cours de leur grand voyage, elles visitèrent plusieurs pays d’Europe. Elles découvrirent d’abord l’Angleterre, avant d’aller explorer l’Italie. Si les deux jumelles avaient chacune leur passeport, elles n’eurent besoin que d’un seul billet d’avion.
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Retour à la réalité
Après avoir visité Londres, Rome, et Venise, les jumelles durent de nouveau songer à leur avenir, et a leur vie post-licence. Allaient-elles continuer leurs études ? Comptaient-elles s’en arrêter là ? Qu’en était-il de leur vie professionnelle ?
Souhaitaient-elles s’insérer dès maintenant sur le marché du travail ? Si jusque là, elles avaient réussi avec brio à surmonter tous les obstacles qui s’étaient présentés à elles, les médecins demeuraient quand même dubitatifs quant à leur futur.
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Problèmes de santé potentiels
Parmi tous les problèmes de santé qui pouvaient potentiellement survenir, les docteurs pointaient du doigt les problèmes de cœur. Mais au-delà de ce risque non négligeable, les médecins admiraient leur force, leur combat, et pensaient même que les deux jumelles étaient bénies.
Ce qu’il faut savoir, c’est que Brittany et Abby eurent un troisième bras de retiré à la naissance. Mais visiblement, cela ne les a pas du tout affectées. En ayant connaissance de cet élément, on se rend compte que leur existence est d’autant plus spéciale quand on la compare à celle d’autres frères et sœurs siamois à travers le monde.
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Contre vents et marées
Sur 200 000 naissances mondiales, on trouve seulement un cas d’enfants siamois. De manière assez tragique, dans la plupart des cas, il est rare que les deux bébés ou même qu’un seul survive. Les statistiques sont formelles : seulement 1% d’entre eux vivent encore un jour après leur naissance.
Les cas sont plus fréquents chez les femmes et représentent près de 70% des jumeaux/jumelles siamois. Les femmes ont aussi une espérance de vie plus longue que leurs homologues masculins.
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Entrée sur le marché du travail
Après le lycée, les jumelles conquirent leur indépendance avec une détermination sans faille. Un logement à elles deux, un voyage en Europe… Autant d’éléments qui ponctuèrent la vie de Brittany et Abby et prouvent aujourd’hui leur grande autonomie. Et il semblerait qu’elles y aient pris goût ! Plutôt que de retourner dans la vie étudiante et se replonger dans les cahiers, elles décidèrent de s’insérer sur le marché du travail.
Cela ne leur faisait pas peur : elles avaient déjà eu une petite expérience d’enseignement lors de leurs années universitaires. Elles trouvèrent un poste assez rapidement ; ce qui ne manqua pas de ravir leur mère ! Cette dernière raconte : « Quand elles avaient cinq ans, je me rappelle que l’une voulait être pilote d’avion et que l’autre voulait être dentiste. Ces envies étaient éphémères… ». Selon elle, le métier de professeur était totalement fait pour Brittany et Abby ! « Elles ont toujours eu un petit quelque chose avec les enfants, et les enfants ont toujours naturellement été attirés par elles. »
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Un emploi obtenu assez rapidement
Le destin des deux jumelles prit un nouveau tournant en octobre 2017 : à ce moment-là, elles se virent offrir un poste dans une école élémentaire : la Mounds View Elementary School. Lorsqu’elles rencontrèrent le principal Mr Good, celui-ci vit tout de suite le potentiel des deux jeunes femmes : pour lui, pas de doute, elles étaient faites pour enseigner.
Il déclara que 175 personnes avaient postulé pour le job, mais que son équipe et lui surent immédiatement qu’elles étaient celles qu’il leur fallait. « Après notre entretien j’ai dirigé les filles vers la sortie. Quand je suis revenu dans la salle, avant que j’eus le temps de m’asseoir, une des personnes du corps professoral m’a dit ‘Courez après elles, engagez-les, donnez-leur le job' », a confié le principal aux médias.
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Fiche de paye partagée
Les filles étaient enchantées à l’idée de pouvoir enseigner dans cette école ! Lorsqu’elles reçurent l’offre, elles acceptèrent sans aucune hésitation. Chacune d’entre elles signa son propre contrat de travail, mais elles durent tout de même partager la même paye.
Elles décidèrent logiquement de faire moitié-moitié. Elles se dirent qu’elles négocieraient la paye plus tard, quand elles auraient plus d’expérience.
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S’éloigner des projecteurs pour mieux aider les autres
En commençant l’enseignement, les jumelles se rendirent compte qu’elles adoraient aider autrui. Elles se concentrèrent donc sur leur métier, et beaucoup moins sur leur vie parallèle à la télé. En effet, elles n’étaient plus aussi intéressées qu’avant à l’idée d’accueillir les caméras au sein de leur foyer.
De plus, elles supportaient mal le fait d’être traitées comme des bêtes de foire : on les prenait souvent en photo dans la rue sans leur permission, ou on les regardait parfois avec beaucoup d’insistance.
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Une séparation est-elle envisagée ?
On demande souvent aux sœurs Hensel si elles ont déjà considéré la séparation. Leur réponse à cette question est très claire : c’est NON. En grandissant, Brittany et Abby n’envisagent même pas de vivre autrement. Elles ne voudraient pas être coincées dans des fauteuils roulants à vie. Et puis, elles sont heureuses d’avoir une partenaire permanente avec qui affronter la vie.
Néanmoins, elles aimeraient tout de même chacune rencontrer leur propre partenaire amoureux ! Lorsque les médias les ont interrogées à ce sujet, Brittany et Abby n’ont pas manqué de dire qu’elles désiraient faire des rencontres, se marier, et même avoir des enfants. Si beaucoup d’interrogations pratiques subsistent par rapport à cela, les jumelles restent optimistes.
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L’histoire se poursuit aujourd’hui
Aujourd’hui, les sœurs siamoises soufflent leur trentième bougie. Après une vie passée sous les projecteurs, de multiples étapes réalisées avec succès, Brittany et Abby se rangent. Mais elles sont loin d’abandonner l’ambition et la force de caractère qui les ont définies tout au long de leur vie. Elles le disent elles-mêmes : « On a été élevées en pensant que tout était toujours possible et que nous pouvions faire tout ce que nous voulions, du moment où on le veut ».

L'incroyable histoire des sœurs siamoises Brittany et Abby

Précedent

Ces sœurs siamoises contrôlent chacune une moitié du corps qu’elles partagent. Elles racontent comment elles vivent au quotidien.

Depuis le jour de leur naissance, les soeurs siamoises Abby et Brittany Hensel sont tout, sauf ordinaires. Leur incroyable et phénoménale histoire a défié tous les pronostics vitaux et fait la Une des tous les journaux. Dès lors, elles n’ont cessé de toucher les cœurs et de captiver les esprits de tous ceux qui ont eu la chance de les découvrir.

Lorsque les futurs parents, Patty et Mike Hensel, se rendirent dans cet hôpital situé en pleine campagne dans la région du Minnesota, ils n’avaient alors aucune idée de ce qui les attendait. Ils ne savaient pas qu’ils accueilleraient non seulement des sœurs jumelles, mais aussi des sœurs siamoises. A leur venue au monde, les parents ne ressentaient qu’amour et tendresse pour les deux petites filles, raconte le site Vie Pratique Féminin.

Brittany et Abby : un seul corps et deux têtes

Les deux sœurs jumelles sont nées le 7 mars 1990 dans la ville de Carver County, dans le Minnesota. Elles sont venues au monde naturellement, mais présentaient déjà une spécificité : leurs corps étaient collés d’une manière assez rare. En effet, elles sont atteintes de « dicephalic parapagus », une pathologie qui est caractérisée par le fait que les deux corps sont joints, mais chacun des enfants a sa propre tête.

Leur espérance de vie est assez faible, et les cas ne se bousculent pas non plus. Les statistiques sont formelles : on ne compte environ qu’un cas sur 189.000 naissances. Et sur cette petite portion de population, 11% seulement est concernée par la « dicephalic parapagus » – Brittany et Abby en font partie.

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Les statistiques mettent en évidence deux zones extrêmement touchées par la pathologie : on y trouve ainsi l’Asie du Sud-Ouest et l’Afrique. Les études pointent également le fait que les femmes soient plus touchées que leurs homologues masculins.

Si la naissance de ces frères et sœurs siamois(es) peut être extrêmement traumatisante pour les concerné(e)s, elle peut aussi entraîner la mort de bon nombre d’entre eux. 40 à 60% sont mort-nés, quand 35% ne survivent qu’un jour. Parmi les survivants, 70% sont reliés par le torse ou l’abdomen, 25% sont reliés par les hanches ou les jambes, et 5% sont reliés par la tête.

Et ce ne fut que le début des problèmes pour les Hensel… Peu après la naissance d’Abby et Brittany, Patty et Mike, leurs parents, furent déjà confrontés à un nouveau challenge. Leurs docteurs les mirent face à une possibilité : une opération chirurgicale pour tenter de séparer les deux filles. Ce qu’il faut savoir, c’est que dans le passé, il était impossible d’opérer si un organe tel que le foie ou le rein était commun aux deux enfants. Depuis, la technologie et les techniques ont progressé, même si l’opération est toujours périlleuse.

Une opération chirurgicale risquée

crédit photo : Crédits : droits réservés

En raison du faible taux de survie des bébés dans ce genre d’opération, les Hensel ne prirent pas de risque et refusèrent immédiatement la proposition des médecins. Cependant, le corps médical insista en rappelant aux parents que depuis leur naissance , les deux jumelles défiaient déjà les statistiques et les pronostics. En effet, il était très peu probable que les deux sœurs survivent à leur première nuit et pourtant ! Ce fut finalement le cas.

Elles marquèrent même l’histoire des Etats-Unis puisqu’elles furent les premières sœurs siamoises à survivre et à dépasser le stade de l’enfance. A l’époque, il n’y avait que deux cas mondiaux ayant réussi cet exploit : un en Italie, et l’autre en Turquie. En grandissant, de l’enfance à l’âge adulte, les jumelles Hensel continuèrent de déjouer les statistiques. En raison de leur force et de leurs personnalités hautes en couleur, les filles attiraient l’attention du monde entier. Les fans se multiplièrent pour suivre les aventures quotidiennes de ces filles hors-du-commun.

Une enfance plutôt normale

Personne ne s’attendait à ce que Brittany et Abby survivent plus de 24 heures. Mais elles y parvinrent et furent dès lors, inarrêtables. Malgré leur renommée et les nombreuses Unes de journaux qui leur étaient dédiées, les sœurs siamoises vécurent une enfance des plus banales. Certes, avec le temps, elles subirent de nombreuses opérations chirurgicales ; mais cela n’atteignit jamais le moral des jeunes filles.

A l’âge de 12 ans, la croissance de Brittany se stoppa assez prématurément. Au même âge, sa sœur Abby dû subir une opération pour arrêter la croissance de sa colonne vertébrale. De surcroît, les deux jumelles subirent de multiples opérations pour corriger une scoliose et une intervention chirurgicale préventive de la poitrine pour soulager leurs problèmes respiratoires.

Une analyse plus poussée de leur corps

Si l’on regarde ce qu’il se passe à l’intérieur du corps de Brittany et Abby, on se rend compte de l’improbabilité de leur survie. Alors qu’en apparence, elles partagent le même corps, en réalité, elles possèdent des organes qui leur sont propres : elles ont leur propre cœur, leurs propres poumons, leur propre estomac, leurs propres reins, leur propre vésicule biliaire, leur propre colonne vertébrale et leur propre moelle épinière.

Si le haut de leur corps est distinct, en dessous de la taille, le constat est loin d’être le même. Elles partagent quasiment l’ensemble du bas du corps : la cage thoracique, le grand intestin, le foie et même, tout le système de reproduction. Aussi incroyable que cela puisse paraître, Abby et Brittany contrôlent chacune une moitié de leur « corps commun ». Abby, la sœur siamoise de droite, a le contrôle du bras et de la jambe droite mais ne ressent rien du côté gauche. Brittany, quant à elle, est en charge de contrôler le côté gauche de leur corps.

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